繼人民幣匯率及中美貿易順差問題之後，美國政府選擇在清潔能源領域與中國進行新一輪的交戰。美國批評中國對國內的太陽能、風能、電池和電動車產業提供補貼，並再次發起「三○一」調查。
美國「三○一」條款是指《1988年綜合貿易與競爭法》第1301-1310節的全部內容，主要是保護美國在國際貿易中的權利，對其他被認為貿易做法「不合理」或「不公平」的國家進行報復。字面解讀，只要是對美國貿易不利的國家都有遭到美國報復的可能性，這裏完全無視美國政府本身都有對國內企業提供補貼的一個荒唐事實。
事實上，距離美國中期選舉還有兩周時間，政治壓力幾乎逼得奧巴馬政府無法喘過氣來。美國政府在匯率問題上不能逼中國就範，亦惶恐匯率問題會反害到美國本身，美國政府於是轉移視線，在清潔能源及稀土問題上向中國施壓。
其實，在清潔能源這個新興市場裏，每個國家都承受着很大壓力，需要為本國的清潔能源產業創造有利條件。美國挑戰中國正是出於這樣的一種擔憂，因為中國政府及企業在製造低成本電動車、太陽能技術或風能技術上都已經搶佔先機。
過去幾年，美國企業僅在中國風能市場就獲得了很多市場份額。約於兩年前，美國政府亦與中國開展了一系列能源技術合作，而如今，美國無故向中國清潔能源產業發難，是美國理虧在先。難怪一些美國能源設備製造商和產業，支持政府的聲音並非那麼響亮，這反映出美國企業不希望與中國這個世界上最大的發電市場鬧僵，因為一旦鬧僵，最終反而損害自身利益。