日本共同社引用消息人士透露，關於中國政府曾把南海與台灣、西藏同樣定位為擁有主權且絕不退讓的「核心利益」發言，中方近日對美國政府表示了否認，顯示出實際上將不再稱其為「核心利益」的軟化姿態。
這則新聞是真是假，其實不重要，重要的是北京自己的邏輯是否清晰，立場是否堅定。
回顧中國稱南海是「核心利益」的過程可見，最早也是日本媒體從美方得到消息，稱中國在今年三月首次向訪華的美國副國務卿斯坦伯格等表示，南海是「核心利益」。之後，在五月北京舉行的「美中戰略經濟對話」上，中國國務委員戴秉國也向美國國務卿希拉妮正式表明這是中國政府的立場。
不過，後來北京方面也傳出否認的聲音，包括北京大學的學者朱峰等指中方沒有這樣說。於是，美國國防部高官分析原因稱，「中國國內對如何處理南海問題出現了不同意見」。
其實，中國稱南海是「核心利益」這樣的表述，是出於西方媒體。顯然，這種說法在邏輯上有問題。第一，中國在南海的「九段紅線」內包括西沙群島、南沙群島、東沙群島和曾母暗沙的島礁為固有領土。第二，中國的固有領土及領海，就是中國的核心利益。第三，中國在南海的領土和主權，當然與西藏和台灣等問題處於同等地位。因此，北京如果在這個立場上後退，那可能涉嫌賣國。
但是，籠統說南海是中國「核心利益」，令國際社會以為中國要霸佔整個南海，自然是混淆視聽的招數。