關於政治體制改革，由於是鄧小平在中共高層首先提出的，因此三十年來中共高層沒人敢否定政改，沒人敢說中共不能搞政改，不許搞政改。最多是盡量少提政改，或者不斷強調中國絕不能搞「西方的三權分立」，強調中共的領導權不容置疑。有了這兩條，中共再提政改就「很安全」了，有了這兩條，甚麼政改不政改也都無所謂了。
事實上，鄧小平在談政改的同時，也不斷表示中國絕不能學西方，連「一國兩制」的香港都不能搞三權分立，不能搞政黨政治，中共還有甚麼不放心的？因此，有需要時，中共講幾句政改，甚至是慷慨激昂的講政改，也沒甚麼了，大家都知道葫蘆裏賣的甚麼藥，當做騷可也。這些日子有中共領導人多次侃侃而談政改問題，輿情民意反應冷淡，蓋出於此。
一九八○年鄧小平首次提出政改時，黨內外反應熱烈，以為「鴻鵠將至」，特別是民間社會的「北京之春」、「中國之春」人士更是大受鼓舞，所發言論庶近一九五七年大鳴大放時的「反黨反社會主義」水平，庶近「資產階級右派向黨猖狂進攻」的水平。這時歐洲的波蘭「團結工會」正掀起聲勢浩大的「和平演變」運動，波蘭到處遊行示威，社會動盪，人心思變。對此，元老陳雲等發出嚴厲警告，直刺鄧小平「怕亂」死穴，遂馬上轉向，「反自由化」、「清除精神污染」接踵而來，所謂「政改」銷聲匿迹。鄧小平重申「堅持四項原則」，至此，人們完全明白了鄧氏政改的底牌。當年老子看穿了孔子周遊列國無非謀官，故譏評其人「三月無君，則惶惶如也」。鄧小平的政改更是一聞「生亂」，就要立刻煞車，反手打壓。沒有看清這一點的人，後來都栽了進去，黨內如胡耀邦、趙紫陽、胡啟立、閻明復、朱厚澤；黨外則有大批「異見人士」。
鄧小平「最先」提出政改，同時也以自己的行動告訴世人，他要的是甚麼樣的政改。然這樣的政改其實也沒有。