有法勝於無法，遲到好過不到。千呼萬喚之下，早於上個世紀通過的《中醫藥條例》，其中有關售賣中成藥必須註冊的規定將於本周五生效。然而，由於當局宣傳不力，配套不足，加上條文本身有不少模糊之處，令市民及中醫師無所適從。條文實施後能否保障市民權益，備受質疑。
截至上個月，當局共接獲一萬六千多宗中成藥的註冊申請，其中五千多宗被拒。鑑於中成藥種類繁多，為方便市民辨識及查核，最簡單亦最有效的方法，是在藥品包裝貼上「已註冊」標籤並附上註冊編號。但是，有關中成藥標籤說明、包括規定包裝須印有註冊編號的《中藥規例》並沒有同步推出，而是遲至明年十二月才實施，意味着在未來一年內，市民無法從包裝得知所購買的中成藥是否已註冊，隨時可能買到未註冊的問題藥物。
對此，當局表示市民可瀏覽當局網頁或致電衞生署熱線，查閱已註冊的中成藥資料。眾所周知，並不是家家都有電腦，也不是人人都識上網，要求不會使用電腦的市民尤其是長者上網查閱，根本是強人所難。事實上，不少中醫師亦是「電腦盲」，無從得知哪些中成藥已註冊，哪些未註冊，他們擔心，若購入未註冊藥並處方予病人，隨時踩「地雷」惹上官非。說到底，當局要求市民自行辨別藥物，無非是推卸責任。
根據有關規定，本周五之後，任何人銷售、進口、管有未註冊的中成藥，即屬違法，最高罰款十萬元及監禁兩年。規定看似嚴厲，其實給市民出了難題，不少家庭儲有中成藥，如果外遊時購買藥物自用或送禮，理論上都屬違法。當局解釋，若市民家中管有或於境外購買中成藥返港，只要屬於合理數量及自用，可受免責條款保障。但問題是，條文沒有訂明何為「合理數量」，市民隨時誤墮法網。
還有立法會議員指出，違反《中醫藥條例》的罰則與現時懲戒毒販無異，質疑量刑過重。藥品安全關係重大，治亂世用重典的大原則市民是支持的，但不管怎麼說都好，犯罪有輕有重，罰則應該體現其差別，而將出售、進口及管有未註冊藥與販毒同等看待，未免有失公平。
過去當局推出不少措施，因為急就章而錯漏百出，但《中醫藥條例》則不同，早於一九九九年已獲立法會通過，有關規定拖延至今才實施，可謂姍姍來遲。在長達十一年的漫長過渡期內，當局理應考慮周詳，算無遺策，達到無懈可擊的地步，但再次令人失望的是，有關規定條文仍然是問題多多，致使市民及中醫師無所適從，規定形同虛設。慢工出粗活，當局之無能，由此可見一斑。
除了藥物標籤不配套、難以辨別之外，人們最擔心的還是當局有法不依，執法不嚴，違法不究。這方面的例子實在太多了，舉例說，西藥註冊制度早已建立，但藥品過期、發霉、變質、分量不足等等問題近年來層出不窮，不知有多少人受害，而且往往是在境外發現之後，港府才如夢初醒，急急跟進。問題的根源在於當局監管失職，胡混度日，根本不把市民的生命安危放在心上。
十年磨一劍，霜刃未曾試。港府用了逾十年時間來解決中成藥註冊問題，可惜打造出來的不是一把寒光閃閃的利劍，而是一把銹迹斑斑、殘缺不全的爛劍，未曾試用已漏洞多多，非議不絕。指望這把爛劍來鎮懾不法分子、保障市民權益，恐怕是緣木求魚。