房寧教授認為，一個國家實行甚麼樣的民主形式，主要取決於這個國家所處的社會發展階段、社會面臨的主要任務以及國際環境，而且會在一定程度上受到這個國家歷史文化傳統的影響。這些都是一個國家國情的基本因素。
民主政治大致可分為選舉民主和協商民主。選舉民主是競爭性的民主制度安排，其主要優點在於表達和選擇的相對充分以及監督的有效性，而它的缺點是，由於不同政黨和政治派別必須明確和鞏固自己的利益基礎，突出對某一個社會利益群體的代表性，故此會相應地排斥競爭對手及其代表的利益群體，更會強化了本來就存在的社會群體之間的利益差別，擴大矛盾。
在發達、富裕、相對穩定和社會共識較多的西方社會裏，競爭性制度的弊端能夠被控制在一定範圍內，但是對於那些正實行工業化、現代化進程的發展中國家，由於適值社會矛盾多發期，競爭性制度安排的缺陷則表現得十分突出。一些發展中國家出現「一選就亂」、社會長期動盪不寧的問題，與之不無關係。
相對而言，協商民主的前提與基礎是參與各方的平等地位，協商的內容就是尋求利益交集，尋求「最大公約數」，協商的作用就是照顧各方利益，促進共同利益的形成。特別是在矛盾的多發期、易發期，協商民主有利於協調社會矛盾，有利於求同存異，擴大共識。
中國正是着眼於當前的形勢和任務，選擇了以協商民主作為推進民主政治建設的重點。