南韓艦艇爆炸，「北韓發動攻擊」是最初國際上普遍的揣測，引爆東北亞區域可能的危機。事實上，北韓是個不負責任的共產極權國家，也是令人頭痛的麻煩分子，故一有風吹草動，都會怪到北韓頭上。
此次意外，南韓並沒有主動告知他國，青瓦台內部在事發後也未公開說明，國際間均是由南韓媒體報道而得知消息，以致各種傳聞滿天飛，有時指北韓發動攻擊，有時說艦艇內部爆炸，此等訊息隨即傳遍全球，引來極大混亂。
事發時馬英九正值外訪，他立即放下既定行程，展開緊急應變措施，正式進入「驚爆十五小時」。國安單位認為，若確認是北韓發動攻擊，東北亞情勢將陷入更大危機，馬英九必須立刻取消訪問，乘坐專機返台。馬英九一行且戰且走，一邊繼續行程，一邊和台灣本土保持聯絡，視情勢再隨機研判。
當時身在帛琉的馬英九，衞星電話響個不停，台灣帛琉之間熱線不斷，以確實掌握境內外情勢發展。馬英九在十五小時之內，三度召開小型國安會議，從精確掌握訊息到據此而擬定行動方案，再逐步公開流程，安定民心。國安系統少有這般熱鬧，可以說，「驚爆十五小時」是外交部、國安會、國防部聯合進行的國安機制演練。
八八風災時，由於遲遲不啟動國安機制調派軍隊救災，引發了滔天民憤，認為馬英九政府遲鈍。在今次事件，即見馬英九有所改進，並見成效。南韓為當事者，緊張絕對可以理解，台灣卻比南韓更緊張，甚至三度召開國安會議。在南韓軍艦沉沒之後，六方會談的國家美中日俄都尚未表態，台灣卻反應敏銳地搶於前，只是誠如當局所言：「不能毫無反應，但也不能反應過度。」