醫生用聽診器輕按病人胸前幾處，隨即煞有介事點頭或搖頭，對病人吉凶似乎已心中有數，一派權威模樣。是故，聽診器乃醫生身份象徵。但隨着醫療科技發展，聽診器的重要性大不如前：從前靠聽聲音作診斷，現已有各式掃描造影輔助，醫生須單靠聽診作判斷的處境愈來愈少。
近年更發現聽診器可成殺人兇器。醫生到病房為病人聽診，由第一號床的病人到第三十七號床的病人，用的是同一聽診器。若第一名病人身上帶有耐（抗）藥病菌，聽診器透過接觸他而沾染此病菌，醫生再為其他病人聽診時，便把病菌傳開。聽診完畢，病房全部三十七名病人都可能變成帶菌者。而且不只一個病房，醫生若帶着同一聽診器到醫院不同病房聽診，病菌便有機會傳至醫院每一角落。
每次聽診後消毒聽診器可能嗎？可能，但若每次消毒需時一分鐘，醫生每天聽診六十名病人，單是消毒聽診器已耗掉一小時。而且，只消毒聽診器並不足夠，醫生雙手亦曾接觸病人，所以須同時洗手。若每次洗手一分鐘，做六十次，又多耗工作時間一小時。年前推廣的酒精潔手法，把需時縮短至約二十秒，對鼓勵醫護清潔雙手幫助至大。
聽診器傳播病菌只屬須處理例子之一，其他傳播病菌媒介還有病人共用的血壓計、體溫計、椅子、刊物等，是故，醫管局近日明令禁止已確認是帶菌的病人跟其他病人共用器材。
不過，此禁令成效存疑，因為沒有被測試是否帶菌的病人屬於大多數，但他們同樣可成帶菌者；已知的帶菌病人，只屬冰山一角。