對華盛頓而言，現在處理中美關係，和中共打交道，比毛澤東時代麻煩得多。毛澤東時代的絕大部分時間，中美尖銳對立、恩怨分明、你死我活，急了就開打，打一場韓戰，打一場越戰。那時兩國是敵國，沒有外交關係，連民間關係也沒有，這就很簡單，白宮對華方針就是全面封鎖；北京對美方針就是你不要在我的家門口搞得太過分，否則老子就派兵「抗美」，保家衞國，當然這也是支持「世界革命」。
到了毛澤東晚年，國際形勢有了大變化。毛澤東要反霸，提出「三個世界理論」，要消除蘇聯對華最大威脅；美國也把蘇聯當成最大敵人，於是尼克遜總統訪華，中美化敵為「友」，共同對付蘇聯。這時，中美關係還很簡單，在國際社會的「反蘇議題」上，大家互相支持。除此，雙方少有利益糾結和衝突，相處之道謹慎而客氣，甚至互有少許感激之情。
後來，中美建交，政治、經濟、貿易、文化、外交、軍事、社會方方面面的往來頻密非常，利益糾結愈來愈深廣，你中有我、我中有你，中美關係變得極其複雜，幾乎每時每刻都會面臨問題：有中美之間的問題，有中美和其他國家扯在一起的多邊關係問題，有中美必須共同面對解決的問題，有中美必須各行其是的問題，有美國益了中國就會得罪她的盟友的問題，有美國益了盟友就得罪了中國的問題。
在各種問題錯綜複雜的局面中，「紅色中國」經濟和綜合國力發展神速，美國人感到了前所未有的挑戰和威脅。有了這種判斷和感覺，華府在處理中美關係時，就更是大大增加了心理壓力。
中美關係的複雜、重要、棘手，還逐漸影響了美國的內政。歷年大選，中美關係以及如何對付北京，成了總統候選人打選戰、爭選票的議題，美國經濟衰退、民生凋敝、失業率上升，也可以賴在中國身上。美國總統為此要向他的選民交代，要抓耳撓腮的想出對策。好麻煩喲！