俄羅斯總統梅德韋傑夫視察北方四島後，日本外相前原誠司即召開記者會，宣布臨時召回駐俄大使河野雅治以示抗議。在一九九八年五月印度進行核試之後，日本也臨時召回駐印大使以示反對。可見，召回大使屬較高規格的外交對抗措施。
但有趣的是，河野返國後第一時間否認他回國是為了向俄羅斯表示抗議的說法。河野還說，本月中在橫濱舉行的亞太經合組織首腦非正式會晤期間，原定日俄首腦會談並沒有取消。日本對俄外交這種微妙的矛盾，顯然又一次顯示前原誠司外交的「稚嫩」，並且不為日資深的外交家認同。
事實上，在國際法層面看，北方四島的法律地位是明確的，日本作為二戰的侵略國和戰敗國，割讓了北方四島予當時的蘇聯。而釣魚島則不同，至今美國也確認一九七一年只是將該島的行政權給日本，對其主權不表意見。在北方四島問題上，美國表示支持日本的立場，但又表示北方四島不屬《美日安保條約》範圍，即俄日開戰，美國是不會介入的，這與美將釣魚島納入美日安保範圍又有不同。
在這個複雜的局勢下，尤其是在俄羅斯事實管治防衞北方四島的情況下，日本只能十分謹慎處理對俄關係。前原誠司的「憤青」動作，只能激起俄總統說還要視察北方四島的其他未去島嶼。更為重要的是，日本目前與俄羅斯在能源及其他經濟領域有重大的合作，日本對俄外交必然要平衡歷史問題與現實經濟問題。三禪還是那句話，前原屢屢得罪日財界，遲早要下台。