英國與法國都陷入經濟危機，前者因為龐大的預算赤字，英國首相卡梅倫宣布大幅削減國防預算，這是冷戰以來的最大規模削減，英國告別「大國時代」已成定局。英國媒體指出：這明顯會減弱英國的軍事力量，也會降低與美國一起長期作戰的能力。
至於法國，除了經濟陷入窘境，加上工人和學生反對薩爾科齊政府提高退休年齡計劃，而掀起的全國性大罷工和遊行示威愈演愈烈。最近幾年的民意調查中，當被問及幸福感和對未來的看法時，法國民眾的反應要比其他國家悲觀一成至二成。法國人對市場經濟的歡迎程度不如其他歐美國家，甚至還不如俄羅斯和中國。這種悲觀情緒將不利於任何改革。
法國的退休年齡幾乎是歐洲最低的，因此提高退休年齡勢在必行。面對人口老化的問題，為了支付龐大的退休金，法國政府這些年來都只能靠舉債過日子，如再不改弦易轍，遲早會出大問題。
事實上，薩爾科齊並非第一個認識到高福利制度的弊端以及嚴重性，早在希拉克總統任內，一九九五年的朱佩總理和二○○四年的拉法蘭總理，都曾經致力於退休制度改革，但都因阻力太大，無法推行而黯然下台。這個明知不改弦易轍，遲早會出大問題的「不可能任務」，由民望已創新低的薩爾科齊去解決，恐怕也不可能成功，而事實正是如此。
法國既面對嚴峻的人口老化問題，另一方面又是年輕人的高失業率。在政府和工會都失控的局勢下，如果工潮再這樣下去，則不僅打擊工會組織，對政府而言，也將是一場災難。