俗語說「知足常樂」，但有人認為這句話對社會發展構成危險，因為容易滿足的人，就更易耽誤於逸樂而不求進步，社會發展因此停滯，甚至出現倒退。
孟子曰：「生於憂患，死於安樂。」是指人類因為憂患而得以生存，因為沉迷安樂而導致消亡。范仲淹說：「不以物喜，不以己悲。」「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。」前者是說不因外物的好壞與自己的得失而悲喜；後者說在人民感覺到禍患出現之前，已替他們擔憂，在人民得到快樂之後，自己才快樂。這些話的道理，跟「憂患意識」都是一樣的。
歷史上，很多民族因為知憂患而懂自強，譬如猶太民族、日本民族等，正是憂患意識激發他們的生存意志，並且發展民族活力和奮發精神；日常生活，我們會羨慕別人，或對目前的生活不滿意，對所受到的待遇不高興，這心態是正常的。而正是這種心態，最終驅使我們為追上別人而努力用功。社會發展的過程，往往就是先從不滿意現狀，到力求進步、突破現狀而來的。
過去的香港人生活在風與火的狹縫裏、中與西的罅隙處，在動盪之中長大，懷着憂患意識過活，建基於這個意識，不斷為香港創造成功。過去的香港人並非活於不快樂，而是不甘於享受現下的快樂，希望追求更高更優質的享受。不知足、痛苦，才是創新、進步、追求終極快樂的原動力。
學術機構發現，香港人的快樂指數自二○○七年後首次回升。不過，我不認為香港人現在很快樂，因為現在的情況只是比幾年前好一點而已，這樣就快樂起來，太不長進了吧。