中共十八大一改過往幾屆的「慣例」，政治局常委由九人減至七人。中央政法委書記不再由常委出任，而是由政治局委員出任。這個改變當時就引人注意，認為九人變七人，很可能是峰層博弈擺不平，認為是「團派」受挫，認為是當時已「涉嫌與薄熙來有政治同盟關係」和貪腐之事的周永康在最高層中失去了「話語權」，沒辦法推薦自己的接班人，而其他「大佬」也沒有準備好自己的人選……
以當時的形勢和可見到的資訊，這些分析都有一定的道理。不過，最有影響的事實是，政法委這柄刀把子無論掌握在誰手裏，都已降格和被削權。十八大後，多個省、市、自治區的常委班子中，政法委書記已不是黨委常委，也離開了權力核心。
這些重大轉變，讓人意識到，政法委被削弱降格不只是最高層的事，而是整個中共政法委權力系統的事。現在又盛傳中共十八屆三中全會的改革方案中要把地方法院、反貪局、監察局從黨委、政府「獨立」出去，更具體的講，這些部門今後不歸政法委「政治領導」，從政法委的工作範圍「分離」出去。這說明政法委的權力確乎自上而下已被大大削弱，「政」與「法」分家也。
中共若真能這樣做，主動「削弱黨對司法工作的領導」，令司法相對獨立於黨和政府的領導之外，發揮「司法獨立」及制衡黨政權力的作用，那麼就意味着中國的政治體制改革被撬開了一道門縫。因為所謂政改，說到底就是要打破權力專斷，實現「權力制衡」。中共當然一貫反對照搬西方，搞立法、司法、行政三權分立，但如何在現有政治體制下實現「權力制衡」，防止「絕對權力導致絕對腐敗」之「亡黨亡國」，緩解日益尖銳的社會矛盾，這是更根本的問題。所謂形勢比人強，適度放權就成了政改的摸索和先奏。