今次中共四中全會，落實依法治國的改革方向，這將會對「中央—地方」關係的基本格局造成深刻改變。
一直以來，中央對地方的管理，是以人事管理和業績考核作為基本原則和工具。加強依法治理，意味着兩者的關係，將會更多地步入法律的規範當中，各地方的行為和成績依據法律來評判，中央對地方評核的彈性將會減小。因此，依法治國的第一步，就是「依憲（法）治國」，此舉具有以法律更多地規範政府架構的意義。
與此同時，中央將會加強司法權和立法權，作為平衡地方力量、監督地方行政水平的措施。具體而言，可能包括建立中央垂直管理的全國性法院系統，把法院獨立於地方政府，使之能夠獨立地審判，不受地方政府的干預，起監督地方政府行為的作用。此外，還可以預期，相應的《立法法》和《行政訴訟法》將有機會作出修訂，以配合新系統的構建。
韓非子曾經對當時的君王（中央）提出過，以「法」（法律）治國會導致大權旁落，以「術」（政治手段）治國會導致奸臣當道。所以管治之道，在於結合「法」、「術」，另外還有「勢」。今天我們所處的改革，其重大意義在於正在改變幾千年來的帝王體制，以更強的法治來規範中央和地方的關係，同時減少使用「術」（或說人治）來減少腐敗。而法治體系的成熟，使法律、立法和司法分立和專業化，提供了一種內在制衡的途徑，使中央和地方的權力，都能夠被關進制度的籠子裏。