將犯人遊街示眾在中國歷史悠久，儘管這種侮辱人格的刑罰早已被現代法治和文明所拋棄，但時至今日內地公捕、公判和遊街示眾依然不斷上演，且有愈演愈烈之勢。
令人諷刺的是，正當中央高舉依法治國旗幟之際，湖南華容縣公安卻在中共四中全會前夕，公然舉行五千人的公判大會，並將二十四名犯人銬在掛有「囚車」字樣的貨車上遊街示眾。
與此同時，重慶警方亦將三十名涉嫌盜竊的疑犯押到市內車站、碼頭等公共場所當街示眾。地方公安如此漠視人格人權，不僅有違法治，更是對依法治國的公開羞辱。
在中國古代，官衙為了嚇阻犯罪，將罪犯披枷戴鎖遊街示眾乃司空見慣；更殘忍的是，有些女囚尚未升堂，就被剝光褲子遊街示眾，此刑罰名曰「賣肉」，這些女囚往往受不了此等羞辱，回去後便自盡而亡。
到了現代，這類羞辱性刑罰早已被許多國家明令禁止，但在人治色彩濃厚的中國內地卻依然如影隨形。就像文革時期戴高帽、掛黑牌、剃陰陽頭遊街等，便達到了登峰造極的地步。文革結束後，當局為了撥亂反正，曾於一九八八年下發了《關於堅決制止將已決犯、未決犯遊街示眾的通知》，並明確規定如再出現這類現象，必須追究有關領導人的責任。一九九二年，高院、高檢和公安部又下發通知，再次強調禁止搞任何變相的遊街示眾。
可惜，這些年來，中央規定在許多地方令行不止，形同一紙空文。在湖南、湖北、貴州、重慶，廣東、廣西，寧夏、海南和浙江等地，都曾對犯人施以「示眾式」的羞辱刑，有的犯人被五花大綁、頸掛紙牌示眾，有的被赤裸上身、銬在路邊羞辱，還有妙齡女郎赤着雙腳、銬着雙手，被警方用繩子牽着遊街，其中有搶劫、盜竊犯，也有違反交通、販賣車票的，還有賣淫嫖娼和上訪者。在貴州，甚至有十三歲小女孩只因倒水淋濕了村官小車，就被當地派出所銬手遊街。
遊街示眾完全與法治背道而馳，但在一些地方公安看來，不對犯人羞辱示眾，似乎就不足以震懾不法之徒，不足以平民憤，也不足以彰顯其維穩業績。奇怪的是，為何百姓最痛恨、「搶人民」最多的貪官，卻一個也沒有被遊街示眾呢？
從現代法治精神而言，法律只有懲罰人的功能，而無羞辱人的權力。前述華容縣公捕公判，明顯侵犯人權，且不說遊街示眾犯人中，有十六名為犯罪嫌疑人，他們只要一天沒有定罪，就不能「未審先定」，更不能「未審先罰」；即使是被定罪的犯人，也同樣享有人權，對他們公開示眾遊街，就是法外施刑。犯人犯罪固然可惡，但警方侵犯人權、損害自尊，難道不是「以惡去惡」、另一種形式的犯罪嗎？
公捕、公判之所以屢禁不止，其中一個重要原因在於很多地方政府有着濃厚的「官威」情結，他們試圖通過展示國家機器的強大力量，來達到震懾犯罪的目的。其次是缺乏監督、懲罰不嚴。雖然國家明文規定，如果執法機關再出現「遊街示眾」現象，必須堅決糾正並追究有關領導人的責任，可事實上「堅決糾正」和「追究責任」不過是說說而已，近年不少地方明知故犯、法外施刑，但又有誰見過公安領導被追究問責過？
如果地方司法機關可以為所欲為，可以不受法治約束，甚至將個人意志凌駕於法律之上，國家如何推進法治建設，社會又如何維護公平正義？