美國總統奧巴馬上台後，無人戰機成為華府反恐王牌，粗略估計迄今的出勤次數已達布殊任內兩倍有多。華府明知回教武裝分子利用巴基斯坦山區作掩護，卻無法派兵直接進入巴境進行清剿，當局只得出動無人機殲敵於千里之外。不過，有法律專家認為，華府出動無人機對付巴國和也門等地的回教極端分子，其實觸犯了國際法。
位處倫敦的英國皇家國際事務研究所日前就此舉行一場辯論會，來自美國印第安納州聖母大學的法律教授奧康奈爾在會上指出，追捕阿蓋德和塔利班極端分子的行動，應該是執法問題而非軍事問題，美國未有介入巴國、也門和索馬里等地的軍事衝突，就無權在當地發動無人戰機攻擊。
奧康奈爾解釋，美國中情局派無人機前往巴國西北邊境部落地區執勤大有問題，原因有二：一、巴國由始至終都沒有公開表態贊成美方的行動；二、雖然美國於阿富汗駐軍，但無人機攻擊行動於阿國國境之外進行，故攻擊不能當為軍事行動。
不過，來自英國達勒姆大學的國際法教授施米特於會上指出，美方的無人機攻擊行動完全合乎自我防衞法，他認為這是對付新冒起「跨國界戰鬥分子」的有效措施，倘這些戰鬥分子身處的國家拒絕或無力對付他們，攻擊行動便具有認受性。
奧康奈爾與施米特的見解雖然南轅北轍，但不約而同帶出一個問題，即法律未能追上現實世界的轉變。有評論指出，國家針對非國家組織或個人採取的攻擊行動產生法律問題，某程度上因為國際法並無賦予後者一個確定身份，華府在未能證明某人對美國構成即時威脅的情況下，透過無人機殲滅戰場以外的目標先發制人，有關行動就違反人權原則。華府將恐怖嫌犯無限期囚禁在關塔那摩灣基地之爭議，其實也離不開人權問題。
美國無人機頻頻出動轟炸巴國境內回教武裝分子，華府由始至終都沒有親口承認採取類似行動，是否心知肚明自己理虧？短期內奧巴馬政府仍可隨心所欲派無人機四出殲敵，但若當局對有關法律爭議置之不理，他日其他擁有無人機的國家有樣學樣，利用同樣的藉口採取先發制人攻擊行動，美國對此有任何異議，就會變成賊喊捉賊的笑話。