魯平當主任時，是國務院港澳辦工作擔子最重的時期，經歷了七年「戰鬥歲月」。魯平從綜合組組長升至副主任，一九九○年十一月，接替元老姬鵬飛，「爬」到一把手的正部級位置。那時「八九政治風波」不久，北京倍受外交孤立，中英關係緊張，香港人心很亂，對九七回歸更加沒有信心，更加心生抗拒，掀起移民潮，連一些枱面上的香港「老左派」都懷揣外國護照，隨時準備溜乎也。
一九九二年彭定康帶着一股「英倫要改變對華政策」的殺氣出任末代港督，不久，推出了「三違反」的政改方案。魯平領導的港澳辦站在了「鬥爭第一線」，為此，魯平留下了兩句名言，一是罵彭定康推出政改乃「千古罪人」，一是對港英政府不設財政上限興建新機場等，中方擔心花光香港儲備，魯平疾問三聲：怎麼辦？怎麼辦？怎麼辦？魯平的這三個「怎麼辦」典自革命樣板戲京劇《沙家浜》「我黨地下工作者」阿慶嫂所唱：「那刁德一，他派了崗哨又扣船，怎麼辦？怎麼辦？」接下來，阿慶嫂便扯高「梅派青衣」嗓子，聲色激昂、穿雲裂帛般唱道：「黨啊！你給我智慧，給我膽，我定能戰勝頑敵，渡難關！」那年月，台下觀眾聞之必滿堂喝采也。
九七過渡期的種種難關，魯平也如阿慶嫂似的，戰勝了頑敵。九七時他已古稀之年，大大超過了正部級六十五歲退下的「死線」，他當然是因為「工作需要」而多幹了五年。九七回歸時和他一起退下的，還有「超期服役」的新華社香港分社社長周南。魯、周二公在香港過渡期都為朝廷立下汗馬功勞，退下時，也都很「高風亮節」地向朝廷表示，退下就徹底退下，不再擔任任何其他「過渡性」職務。當然，以魯平和周南的仕途背景，從正部級崗位退下，也不大可能再得到一個更「尊貴」的閒職，更不大可能像其他主任似的進入「黨和國家領導人」序列。不過，他這個主任最有聲光。