經過四十年改革開放，中國強盛，影響世界，開始辦大國外交。而紅朝初立之時一窮二白，又正值冷戰，倍受孤立，辦外交相當困難，遂要大力發展「民間外交」以推動政府邦交，現在民間外交則幾乎不提也。
當年民間外交由朝廷峰層親自抓，周相國「總理」其事。民間外交中以和日本的民間外交最重要、最活躍、最便利，因為中日歷史恩怨甚深，一衣帶水。二戰後地緣政治之故，日本背後有美國、南韓、台灣的反共營壘勢壓北京，對中國造成極大威脅。然歷史原因，中共老一輩革命家又和日本有千絲萬縷的關係，留學日本者不少。像周相國的外交助手、老革命廖承志更是日本出生，日語發音比他的廣東鄉音講普通話更標準，和日本搞民間外交非常親切自然。
當然，既是搞民間外交，就不會像政府外交那樣正規、嚴謹，可以隨便些、隨機些，只要大家開心就行。上世紀六十年代初給廖承志當過翻譯的周先生最近撰文回憶，當年一位八十高齡的日本佛教界人士來華演講，題目是「日本佛教與日中友好」，老先生表示想到哪裏就講到哪裏。周翻譯剛從學校畢業不久，水平麻麻，老先生上來就引述了一大段佛經，周翻譯只能聽懂四分之一，聽懂幾句諸如中日、印度、一家、和睦、幸福等常見語，不知如何翻譯，這時廖公笑曰：他隨便說，你隨便翻！於是周翻譯就把佛祖、行善、世界和平、中日友好等「撈埋一堆」，自我發揮「掄了一通」，在場數百聽眾熱烈鼓掌，覺得日本老先生講得真好。
還有一次，號稱是日本釣魚冠軍的老先生到杭州釣魚，三個鐘無魚上釣，老先生大失面子。廖公得知，指示某大學專屬養魚池撤掉所有木牌標誌向老先生開放，第二天兩個小時他就釣大魚二十幾條，冠軍樂不可支也。