每年一度的香格里拉安全對話會議剛在新加坡召開。今年的最大關注點，仍然是中、美兩國在亞太地區內的軍事關係。隨着美國國防部長卡特提出包括要求中國「立即和永遠停止在南海造島」等一類有針對性的強硬主張，今年會議的焦點還是落在南海問題上。其實美國的相關主張，從國際法的角度來說，並沒有甚麼邏輯，也比較缺乏依據。
在南中國海南沙群島，除了永暑、華陽、東門、南熏、赤瓜、渚碧礁和黃岩島由中國實質控制、太平島由台灣實質控制外，其餘島嶼都由其他國家控制着，例如越南佔有二十九個島嶼等等。在南海由他國所控制的海域高達一百萬平方公里，佔中國海域總面積的三分之一左右。
菲律賓和越南等國在所控制島上建築設施和填海擴建很早便已開始，例如菲律賓在中業島上修建了機場等永久設施，其他的還有南子島、景宏島、西礁、中礁、畢生礁等的填海擴建。
事實上，對於島嶼的主權歸屬，並不太可能是國際法上的爭論點。中國在一九八二年簽署《海洋法公約》時，已經對圍繞二百九十條關於爭端解決的臨時措施等事務作出了保留。中國的立場認為，這是我國的領土，沒有理由要交第三方去證明。菲律賓在這個問題上也是清楚的，所以其交國際法庭仲裁的內容，並不是針對主權問題，而是關於中國劃定九段線的合法性。現在的爭端並非中國沒有法理依據，而是美國跟中國的力量競賽和博弈。