中國改革開放以來，廣東和江蘇一直是「標杆省」，經濟發展最快、最富。當年，廣東的「開放」環境比江蘇好，因毗鄰香港，吸引了大量港資，「三來一補」企業遍地開花，賺了大錢。江蘇沒有香港「鄰居」，經濟發展的動力靠鄉鎮企業，是自行積累資金投資，「以工興村」、「以工富民」。如今三十多年過去，廣東的「三來一補」已成歷史陳迹，絕大多數企業迅速賺錢，後又都走上賠錢破產的道路。幾年前汪洋主政廣東搞「產業升級」、「騰籠換鳥」，結果弄得滿地雞毛，空籠處處，萬戶蕭疏。
當年江蘇的做法被稱為「蘇南模式」，經過三十多年的大浪淘沙，市場拚搏，如今「蘇南模式」仍然給我們留下了兩個了不起的典範，一個是江陰市華西村，一個是張家港市的永聯村。這兩個村皆有「中國第一村」之稱，可說「雙峰並峙，二水分流」。不過，華西村素來注重宣傳，已是上市公司，故大名鼎鼎，而永聯村則含蓄內斂，「悶聲發大財」，那裏的「農民們」實惠似乎更多。
永聯村四十年前由長江灘塗圍墾而成，外遷農民八百餘人，圍墾而成的蘆葦灘地七百畝，乃「淺塘、荒坡、殘草、洼地」，是個「鳥都不拉屎」的地方，極貧窮，全村每年人均分配六十八元，一個月賺不到七元。改革開放後，永聯村村民先是養魚、辦廠，賺到第一桶金。上世紀八十年代中，他們看準「農民蓋樓房需要鋼材」的市場，投資三十萬元創辦小軋鋼廠，「以鋼興村」。如今年鋼產量五百萬噸，工業銷售年二百八十億元，村民年人均收入二萬三千元。
今天的永聯村早已不是農村，而是一個極富詩情畫意、設施齊備的現代小城市。這裏百分之九十六的村民享受到「比城市居民更優越的福利保障」，六十歲退休人士每月可領五百元補助金，而且不用像香港似的要「資產審查」。以消費水平論，江蘇五百元合香港多少元？三千元？五千元？