車臣伊斯蘭武裝分子自一九九五年對俄羅斯進行多次恐怖襲擊，傷害無辜平民，備受全球譴責。但車臣人如此暴戾，只是近代之事。車臣人原本主要是兩個伊斯蘭派系信徒，分別是沙斐儀‧遜尼派及蘇菲派，兩者皆屬包容性高及非暴力派系。蘇菲派更稱得上是最和平的伊斯蘭派系，以精神修煉為信仰核心，走守貧、禁慾及苦行道路。
可惜，車臣的宗教文化遭蘇聯無神論者有系統地摧毀。宗教真空，令來自阿拉伯世界的伊斯蘭原教旨主義者有機可乘。經年受異族鎮壓、迫害的車臣，被原教旨主義者選為栽培聖戰殉道者的土壤。好戰的伊斯蘭瓦哈比派系長期派遣學生及傳教士滲透，取代溫和派系，成為車臣伊斯蘭主流。
一九九一年，車臣趁蘇聯解體，單方面宣布獨立，經歷九年自治。一九九四至一九九六年間，俄羅斯首次出兵車臣，卻不獲半點甜頭；雙方於一九九六年簽訂和約，車臣可繼續自治至二○○一年，然後就獨立問題作終極決定。
一九九七年，車臣民選總統馬斯哈多夫就職，他雖獲大多數人民支持，卻無力駕馭政局；只得俄羅斯一個提供經濟援助的靠山，卻須同時抗拒俄羅斯干預內政；歐美錯判形勢不予支持，與俄抗衡惟有借助伊斯蘭軍閥力量，瓦哈比武裝分子因而坐大，且最終失控。他們在境內以綁架、搶掠為業，更加越境襲擊俄羅斯的達吉斯坦，為俄羅斯於一九九九年再次出兵車臣、撕毀和約提供口實。