十二月三日至十日，美日兩軍舉行規模空前的海空聯合軍演。美軍出動約一萬官兵，配備「喬治‧華盛頓號」核動力航母為首的二十艘艦艇、一百五十架戰機的龐大武力；日軍則派四十艘艦艇、二百五十架戰機及三萬四千海陸空軍參加演習。
有人說，這次演習也有針對俄羅斯的因素，因為演習主題包括「離島爭奪戰」，同日俄的島嶼主權紛爭掛得上號。我看美軍絕不會幫日本去攻打南千島群島（日稱北方四島），因為那邊和美國的核心利益無關。釣魚島（日稱尖閣諸島）就不同，這是美國上世紀六十年代親手交給日本的，《美日安保條約》被認為適用於釣魚島。更深一層意義，是美日聯軍介入台灣問題。難怪有西方媒體指出，這是美日首次「以中國為假想敵」的實兵演習。
日本新的《防衞計劃大綱》用「機動防衞能力」新概念，替代日本過去「反入侵」時的「基礎防衞能力構想」。新概念旨在以西南諸島的防衞為中心，「抵禦中國軍力擴張」。
演習的另一個主題是反彈道導彈。航母戰鬥群的「神盾」巡洋艦和驅逐艦，同日本的「神盾」驅逐艦，可配備一千多枚海基型攔截導彈「標準3」（SM3），首先在日本能登半島附近的日本海展開，隨後幾天從北海道向西南至沖繩區域，與當地部署的「愛國者3」（PAC3）導彈聯合演習如何應對彈道導彈的飽和攻擊。西方軍事界普遍認為，中國最大的威脅是彈道導彈；反導彈問題解決了，航母的霸主地位還能「連任」。
有台灣軍方資深教官透露，伴隨着美日演習的，還有大批美軍核潛艇，從「洛杉磯級」、「海狼級」到最新型的「弗吉尼亞級」傾巢而出。解放軍就不妨湊個熱鬧。