人口老化問題迫在眉睫，安老政策成為今年施政報告主要議題之一。政務司司長唐英年昨日出席立法會一個人口政策特別會議時亦重申，正就設立長者退休生活津貼進行可行性研究，希望方便長者返鄉下養老，預計一年後有初步建議；他並強調，長者對社會有很大貢獻，有關政策並非要強迫長者回內地養老，而是要讓他們能安享晚年。
隨着人口不斷老化，公共醫療及福利的壓力亦不斷增加，這是不爭的事實。港府承認，二十年後，本港六十五歲或以上人口將由目前約九十萬，急增至二百一十萬，即每四個人就有一個是長者，由此可見，制訂一套全面的安老政策已刻不容緩。
當然，知之非艱，行之惟艱，港府知道人口老化是一回事，但能不能提出切實可行的方案則是另一回事。眾所周知，愈來愈多長者返內地頤養天年，現時在內地定居、合資格領取生果金的港人估計達六萬人，社會上早有意見認為，港府應盡快研究如何協助這批長者，問題不能一拖再拖。
須知港府拖得起，長者們卻拖不起。近年來，不少長期居住內地的老人家因不符合領取生果金的規定，結果積蓄耗盡，貧病交加，不得不回流香港，引起社會廣泛關注。社署數字顯示，定居內地長者回港求援的人數逐年上升，由○八年的九十多宗，上升至去年的一百一十多宗。不難預料，這個數字肯定還會繼續上升。
令人遺憾的是，雖然施政報告聲稱要做好安老服務，方便長者返鄉養老，但除了將生果金離港期限由二百四十日放寬到三百零五日之外，再也沒有任何協助長者的具體措施。實際上，在新政策之下，老人家每年仍需留港六十日才能享受區區一千元生果金，以致只有二千名長者受惠，實在令人啼笑皆非。
其實，為長者回內地養老提供方便，可以說是有百利而無一害。一方面可讓在港無親無故的老人家與親友團聚，方便照顧；另一方面內地消費水平始終較香港低，老人家可享有較佳生活質素。更何況，內地居住環境、空氣質素也比香港優勝，長者選擇返鄉養老，還可以減輕香港的醫療、房屋及福利等各項社會成本，當局有甚麼理由要對他們諸多限制呢？
不過，要讓長者在內地安心養老，並不是只要提供一點金錢資助，便可以撒手不管，而是必須提供配套措施，特別是要想辦法幫老人家解決醫療問題。大家都知道，內地不僅看病貴看病難，而且質素參差，以致不少長者對醫院望而卻步，被迫舟車勞頓回港就醫。有學者建議，港府可以資助長者光顧在內地行醫的香港醫生；亦有立法會議員建議，港府可以在香港長者比較集中的地方設立專門診所。一言以蔽之，事在人為，只要港府肯向長者伸出援手，辦法總是有的。
港府口口聲聲要做到老有所依、老有所養、老有所為，但只要看看今日不少長者晚景淒涼，叫天不應，叫地不靈，就足以證明當局根本是口惠實不至。古人說，為長者折枝，不為也，非不能也；挾泰山以超北海，不能也，非不為也。讓長者安享晚年，活得更有尊嚴，港府絕對不是做不到，關鍵是為與不為。