美國海軍兩棲攻擊艦「埃塞克斯號」編隊獲准例行停靠香港。這是繼美中防長上個月在越南會晤，恢復軍事交流後美國軍艦首次在香港停靠，顯示兩國軍事交流開始升溫。但是解凍要循序漸進，上個月，美國航空母艦「華盛頓號」取消了停靠香港的計劃，就是免得北京公開拒絕而尷尬。
十六日駛入維多利亞港灣以西的昂船洲外海水域的「埃塞克斯號」和兩棲船塢運輸艦「丹佛號」的戰鬥力不亞於小型航空母艦。
素有「鋼鐵短吻鱷」之稱的「埃塞克斯號」是黃蜂級的兩棲攻擊艦的旗艦，滿排四萬多噸，全長二百五十七米，比英國的無敵級航母和法國的克萊蒙梭級航母還巨大，相當於蘇俄的「明斯克號」航母。「埃塞克斯號」艦員一千零七十七人，能運載一千八百七十名海軍陸戰隊，十二艘LCM6型登陸艇。掩護及快速運送登陸的戰機是二十架AV-8B垂直短途起降飛機，或四十二架戰鬥直升機及大型運輸直升機「超級眼鏡蛇」、「海種馬」等。該艦航速二十二節，續航力一萬哩。同時具備攻擊、運輸、補給和登陸作戰的能力，作戰半徑約五百公里，是美軍全球打擊的重要力量，兩次伊拉克戰爭都少不了它。
兩棲船塢運輸艦「丹佛號」滿排一萬七千噸，艦長一百七十四米，相當於法國「貞德號」和意大利「加里博迪號」輕型航母。作戰裝載九架直升機，海灣戰爭時投入了八艘這種「奧斯丁級」兩棲艦。每艦能運載九百三十名陸戰隊和九艘登陸艇或二十輛履帶登陸戰車。
作為在全球和平負責任的現代化大國，中美兩國的軍事外交，應該有一定的持續性，香港正是傳統的國際外交平台，也是北京棋盤上的臥槽馬。