坐落在新加坡河畔的鄧小平紀念碑上刻着他的一句名言：「發展才是硬道理。」在鄧小平說出這句名言之前，他最有名的「語錄」是「不管黑貓白貓，能抓住老鼠就是好貓」。可惜這個「貓論」並不是鄧的發明，而是他引述民間之語闡述他的「施政理念」。只是由於其引述，且在文革中當成復辟資本主義的反毛言論予以批判，故這個「貓論」一度成了鄧小平的「代表作」，家喻戶曉也。
直到「發展才是硬道理」出來後，「貓論」隱退，成為鄧小平理論的經典之言、高度概括之言、綱領性之言，這背後有「大氣候」和「小氣候」的因素。
「大氣候」是，經過文革十年浩劫，中國百廢待興、經濟落後、生產力低下、人民生活困苦，和世界先進國家相比簡直是天上地下。面對如此局面，中共和鄧小平當年的危機感特重，認為再這樣下去，中國就要「被地球開除球籍」，無容身之地，認為「落後就要挨打」，因此，中國必須推行改革開放，以圖發展。當時中共制訂各種大政方針，講得最多的就是經過若干年奮鬥，中國要發展到國民收入多少多少，要生產翻幾番，要成為「小康社會」、「中等國家」等等，都是圍繞發展速度和計劃而展開。鄧小平對以發展改變落後可說念茲在茲，認為是中國擺脫落後的不二法門，沒有實實在在較高速度的發展，強國富民之路就是空談。
「小氣候」是「六四事件」後，改革開放停滯不前，發生「姓資姓社」的爭論，毛澤東時代「寧要社會主義的草，不要資本主義的苗」的極左思潮捲土重來，這樣下去，改革開放會夭折，經濟形勢會逆轉，中國會重新走上落後貧窮的老路。一九九二年鄧小平南巡，喝停「姓社姓資」爭論，肯定堅持改革開放的正確性，再次強調只有改革開放中國才能發展，表示「發展才是硬道理」。明乎此，也就能明白為甚麼習近平之前說鄧公「發展才是硬道理」這句話現在仍管用。