北京對美關係，毛澤東時代很硬，硬到敢和美國在朝鮮、越南打仗，不惜死傷幾十萬也要幹掉美軍十萬八萬。最後美國拚不起，拚怕了，就坐下來談判、撤軍。美國領教了中國的硬，又看到北京也敢和俄國老毛子硬，在珍寶島打仗，以少勝多，以弱勝強，無懼莫斯科在中蘇邊境陳兵百萬，全國「深挖洞，廣積糧」，「準備大打，打全面戰爭，打核子戰爭」。美國佬對毛澤東更是增加敬意，尼克遜「紆尊降貴」跑到北京。那個時候，美國佬哪裏敢和北京指手畫腳、說三道四？那時，美國佬早已設置了「反華包圍圈」，但自知根本無效，也就不敢在毛面前以此相要脅，反而求毛、求中國撐他一把，共同對蘇。
文革結束，鄧小平掌權最初那段時期，中共外交和對外關係也還有硬的一面，大概是毛澤東餘威仍在、虎氣猶存吧，鄧小平一時軟不下來，也不好意思軟下來。於是，鄧小平明知「亞洲小霸王」越南背後有「超級大國」蘇聯支持，明知蘇軍在我北方邊界布有重兵，並揚言過要對我「施以外科手術式的核打擊」，明知蘇越之間有類似「軍事同盟」的「友好條約」，但仍然決定為了維護國家主權、邊界安寧以及亞洲戰略利益，用兵「教訓越南」，大張旗鼓的大打一仗。
然而，這一仗之後，北京由硬而軟。鄧小平說要「營造和平發展的環境」，「一心一意搞建設」，於是，在對外關係方面，能讓就讓，不能讓也讓；能軟就軟，不能軟也軟，總的方針是息事寧人，忍氣吞聲。久經沙場、指揮過幾十萬大軍的鄧政委似乎忘記了毛皇帝的教導，不要槍桿子必須拿起槍桿子，忘記了和平不是天上掉下來的，不是自己的美好願望營造出來的，而是用不怕戰爭、準備戰爭、打贏戰爭爭取出來的。你愈是害怕，別人就愈是欺你，你愈是渴望和平，別人就愈是用破壞和平威脅你，你愈是不得安寧。這些年北京的「和」字經唸過了頭，在別國眼裏能不成為心虛膽怯、軟弱可欺嗎？