「八一五保釣事件」引起中日外交「激戰」。日方在中方「強烈抗議」、「嚴正交涉」下很快放人放船。
中方通過「民間保釣」展開外交戰「宣示了中國主權」，日方則通過抓人扣船、放人放船與中方外交周旋宣示了對「尖閣列島主權」，以此而論，雙方在外交上打成平手。
不過，因為日本實際控制了釣魚島，故它可以在事件後放出狠話：下一次中國人再「非法登島」，他們就絕不會馬上放船放人，而是要根據日本法律作出刑事起訴。對於日方的叫囂，中國政府沒有回應，更不敢明確表示中國政府會派艦船保護中國民間船隻和人士登上釣魚島，保護中國船和保釣人士不被日方「非法拘押」。
「八一五保釣事件」發生後，日本軍方氣燄甚盛，因為美日舉行了大規模的「模擬奪島」軍事演習，白宮也再次確認《美日安保條約》適用於釣魚島遭到「外來攻擊」。有了山姆大叔撐腰，日方更是叫囂，「尖閣列島若是遭到一毫米的侵佔，自衞隊會嚴厲反擊」。而中國方面在「八一五事件」交涉告一段落後，基本上是息事寧人的態度——政府息事寧人，輿論息事寧人，要求民間也息事寧人。面對美日的強權和叫囂，北京似乎鎮靜如常，一副「不和這幫孫子一般見識」的樣子。
就在這個時候，中日兩國都派出軍方高層去了五角大樓。同一天，日本自衞隊「參謀長」巖崎茂與美軍參謀長聯席會議主席鄧普西會晤；緊接着是中國解放軍副總參謀長蔡英挺和鄧普西會談。日美軍方人士會晤後見記者表示，應對中國在東海和南海的影響是主要話題。而中美軍方會談後，則迴避是否有涉及「應對日本」的話題。這當然很正常，二戰結束後，從來就是美日共同對付中國，而絕不會中美「合謀」日本。