有244年歷史的《大英百科全書》宣布停刊。無可否認,互聯網普及改變世界,首當其衝的是資訊刊物,尤其是並不常用的參考書。現在Wikipedia普及,要找甚麼都可以上網查找,百科全書之類的內容,大多被Wikipedia這類網上百科全書所取代,紙張的實體百科全書停刊,是可以理解的。
百科全書的銷量高峰期,大約在20年前。在1990年,《大英百科全書》在美國售出12萬套,之後銷量便一直下跌。目前銷售百科全書的收入只佔該公司的1%,可見實體書的銷量已大幅被互聯網普及所侵蝕。不過,該公司仍有銷售實體書,其中85%收入來自英語、數學及科學課本,另外有15%收入來自網站。
自從互聯網普及,百科全書銷量下跌後,該公司開始發展網上百科全書。用戶可以在網上登記,每年支付US$70(約HK$546)訂閱費,便可以上網查閱全套百科全書。不要小覷這個收費網上百科全書服務,目前訂戶逾50萬人,是個不錯的收入來源。網上版百科全書除了提供文字資訊外,也提供網上影片等多媒體內容,比實體書精彩。最近智能手機流行,百科全書也推出手機版,方便用戶隨時查閱。
目前一套《大英百科全書》共有32冊(Complete Set),主要客戶由家庭轉為學校及圖書館。免費的Wikipedia雖然普及,但很多內容未經核實,內容的可信程度不及百科全書,因此學校和圖書館始終喜歡收藏最少一套百科全書,成了百科全書的主要客戶。
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