美國總統特朗普曾說習近平是「打牌」高手，習近平也正如所言，在牌局中進退有序，即使偶然處於下風，也是雖敗不亂，穩守中還能不斷突擊。去年外界一度以為因特朗普攪局，使中國與北韓關係跌至空前低點，本欄卻力排眾議，認為這是誤讀訊息，習近平反倒是把北韓這張牌用得恰到好處，有了平壤助拳，白宮對華才不敢過於張狂。
到了今年，中國主動揭出底牌，北韓領袖金正恩公開說中朝關係其實好得像一家人，外界至此才如夢方醒。在近年中美爭衡過程中，每逢關鍵時候，北韓都會跑出來為中方吶喊助威。本月底中美元首將舉行談判，兩國貿易戰能否緩解，關鍵就在此一會。恰在此時，北韓又突然宣布完成了超現代武器試驗，目的彰彰明甚，就是要告訴特朗普，你擺不平中國問題，也就休想擺平北韓。在平壤宣布成功發展新武器的前一天，白宮還對中美元首會大吹淡風，但消息公布後翌日，特朗普便忙不迭說可能不再對中國餘下的進口商品加徵關稅。
特朗普未必當真如此畏懼北韓，但朝鮮半島問題和中美貿易戰，是他上台以來最重要的兩個外交功業，只要習近平不點頭，狂人便可能兩處都交不出成績，他為保面子，難免就要向中國多作讓步。
另一隻牌中國也用得妙到毫巔，那就是菲律賓。菲國本來是美國在亞洲最忠實的盟友，但習近平不知怎的，一個挪移，竟能將該牌據為己有，而且一出手就殺華盛頓一個措手不及。最近菲國總統杜特爾特公開說，中國實際上已控制了南海，兩國也關係良好，反倒勸美國不要在區內惹事。特朗普聞言，不知會否氣得吹鬚睩眼？