內地政壇有許多官員，例如現任國務院發展研究中心副主任王安順、國家民族事務委員會副主任劉慧、應急管理部副部長尚勇等，在名字後面，都附注帶有「（正部長級）」，故而可稱為「括號官員」。這是因為這些人的職務是副職，但本人保留正部級待遇。
對於違紀官員的處置，根據程度輕重有不同的處置方式。一是「斬首」式落台，即因嚴重違紀違法被進行刑事處罰，雖然現在慎用死刑，不至於像前全國人大副委員長成克杰、原國家藥監局局長鄭筱萸被處以極刑，但政治生命徹底完結，身陷囹圄在所難免。
二是斷崖式降級。對於次一等的違紀官員，免於司法處理，但進行撤職降級，這在等級森嚴、官大一級壓死人的內地政壇，亦是相當重的處分。力度最大的是二○一四年，原江西省委秘書長趙智勇因為牽涉蘇榮案，由副部級連降七級至普通科員；而級別最高的則是原中央書記處書記兼國務委員楊晶，於今年兩會前夕被從副國級降為部級。
一般來說，若由中紀委直接宣布落台，則開除黨籍、移送司法、鋃鐺入獄是少不了的；若是先「失聯」、消聲等方式間接證實出事，則通常是網開一面，降級降職。像最近沸沸揚揚的秦嶺違建事件中，陝西省委常委兼秘書長錢引安直接被中紀委拿下；而西安市市長上官吉慶，官方一直未有正式通報，但先是名字被市政府官網刪除，而後被免除人大代表資格，據聞是由副部級降為廳級。
第三種是階梯式降職。有些官員因為站錯了隊受輕度牽連，從一線要職降為二線閒職，但個人級別待遇可以保住，降職不降級。如劉慧因為對當地宗教極端化處理不力，從寧夏自治區政府主席貶任國家民委副主任，就是如此。
但中共十九大後，又出現了新情況，即對問題官員多次降職，崗位一次比一次差，如同下樓梯。王安順二○一六年十月由北京市市長貶任國務院發展研究中心黨組書記，雖然重要性已是霄壤之別，但畢竟還算正職，今年三月後再貶為國研中心副主任。共青團出身的原天津市委常委兼組織部部長尹德明，二○○四年從團中央組織部部長空降西藏，僅兩年便升至副省級，已有十多年資歷，去年貶任全國總工會副主席，僅僅一年後，在上個月的總工會換屆選舉時又出局，去向不明。
不僅是中央省部級高官，地方廳局級官員中，階梯式降職也成為常態，最典型的非吉林女廳官張晶瑩莫屬。在孫政才主政該省時，張晶瑩青雲直上，出任共青團省委書記，而後又任長春市委副書記，由於長春是副省級城市，這距省領導已僅一步之遙。然而，隨着孫政才下台，張晶瑩亦每況愈下，先是去年調任吉林省經濟合作局局長，大半年後在今年三月又調任吉林財經大學校長，上月再調任省科協黨組成員，徹底邊緣化，但恐怕貶謫走勢尚未「見底」。
另一例是西藏的萬超岐，他二○一○年由共青團中央組織部部長空降西藏，擔任阿里地委書記，本想複製前輩尹德明的「直升機」軌迹坐等升官，孰料十八大後風雲突變，二○一五年平調西藏自治區政法委副書記，今年又調交通廳副廳長、黨委書記，蹉跎連連。
「階梯式降職」的出現，多數因為對腐敗案件的查處或是對政治生態的清理有了新進展，基於此對牽連的幹部作進一步處理，一貶再貶，作為處罰手段。涉事官員被打上標籤，顏面盡失，毫無實權，但由於尚掛有職務，又不得不拋頭露面應付，箇中酸楚不難體會。而有些官員公開露面時仍能滿面春風，讓人不得不佩服其官場上千錘百煉的演技。