藉機構改革和人事調整，中國的外交布局進行了大規模變陣。楊潔篪成為十六年來首位「入局」的外交主管，以政治局委員身份兼任中央外事工作委員會辦公室主任。由原中央外事領導小組、維護海洋權益領導小組合併重組的外事委，正式成為中國最高外交決策中樞。
由領導小組改為委員會，並非簡單的字眼變化，而是領導體制的重要改革。一是完全確立黨管外交的體制，政府、人大等都是執行配合機構；二是領導小組為議事協調機構，委員會則是統管頂層設計、監督落實的決策機構；三是領導小組相對鬆散，而委員會則意味着實體化、機制化、長期性、穩定性。
外交部部長王毅升任國務委員，仍兼外長，複製了二十五年前錢其琛的模式。這一方面凸顯了外交部在政府中的地位上升，另一方面，楊、王組合在黨、政兩個系統共同主管外交，這種力量的加強，更是外交在全局工作中愈加吃重的明證。
這背後還有一個更重要的角色，那就是國家副主席王岐山。就職以來，王岐山先後會見菲律賓外長，出席金正恩訪華的相關場合，與政治局七常委一道參加首都植樹活動。作為排名第八的高層人物，兼顧外交內政，而又以外交為主。按其資歷威望、政治地位、國際影響，王岐山乃屬外交決策層面的關鍵決策，楊、王仍側重輔助崗位和執行層面。
在王毅升任國務委員後，從二○○○年唐家璇、李肇星時期開始延續了十八年的外交部部長、黨委書記分設、平起平坐的「二元制」雙首長結構被打破。部長由國家領導人兼任，自然高於黨委書記。不過，高層旋即調任中央外事辦公室副主任樂玉成擔任外交部常務副部長，與部黨委書記張業遂同為正部級，實際上形成了王、張、樂「一主二輔」的新體制。
從年齡上看，楊潔篪、王毅已經分別六十七歲、六十四歲，只剩一屆任期。外交部黨委書記張業遂即將年滿六十五歲，且已經當選全國人大外事委員會主任委員，是站好最後一班崗的過渡人物，馬上將退居二線。未來能繼承楊潔篪、王毅衣鉢者，首選熱門人物是現任中央對外聯絡部部長宋濤。
宋濤出身福建，在大學、科研機構、縣委、外貿企業都工作過，還曾赴澳洲留學，屬目前倡導的經過基層多崗位歷練、擁有高學歷專業才能的幹部。二○○○年外交部進行人事改革嘗試，在全國從非外交系統選拔十餘名外交官，宋濤獲選，曾任駐菲律賓大使。二○○八年後升任外交部紀委書記、副部長。十八大後，宋濤一年一台階，連獲重用，二○一三年調任中央外事辦副主任，二○一四年升任正部級的常務副主任，二○一五年又調掌中聯部。隨着黨權擴張，中聯部任務加重，不僅負責中朝關係，而且在對緬甸等國外交也直接出面。宋濤現年六十三歲，根據工作需要，黨務部門任職年齡適當放寬，至二十大時六十七歲，可壓線晉級領導人。
至於五十四歲的樂玉成，擔任副部級職務尚不足四年，今次彎道超車，越過多位資深副部級，擔任外交部常務副部長，已成下一任外長大熱。且在十九大當選外交領域唯一的中央候補委員，又安排在中央外事辦歷練一年多。樂玉成俄語專業出身，在對俄外交工作十幾年，其與擔任過駐美大使的楊潔篪、駐日大使的王毅搭班，從側面折射了中國外交的戰略取向。另一位由外長助理轉戰紀檢系統的劉建超，近日由浙江省紀委書記奉調回京出任中央外事辦副主任，直接為高層服務，同樣屬栽培重用，未來亦將是外交系統要角。