筆者上星期在本欄寫過「港空運須居安思危」，力倡香港機場要盡快興建第三條跑道，以保持本港空運「一哥」的地位。巧合的是，在文章見報的同一日，經委會舉行第二次會議，當中「航運業工作小組」表示他們亦討論了第三條跑道的興建，並提出要把香港打造為「飛機租賃中心」，估計可帶來一千七百億美元的市場。
去年香港國際機場的航班升降，達致三十五萬班次，創下新高，提早達致二○一五年才有的預測數據。機管局估計，今年升降量還會有百分之四至五的增幅，按此推算，現有兩條跑道的負荷至二○一八年便飽和。若然沒有第三條跑道，不僅甚麼「飛機租賃中心」計劃只能成為泡影，連香港能否繼續保持空運優勢也成疑問。
要知道，周邊地區的機場，如廣州、深圳，首爾、吉隆坡等，新跑道數年內將陸續落成，面對如此多的強勁競爭對手，香港航運商機一旦流失，恐怕難以復得。
興建第三條跑道，需要經過規劃、環保評估、填海和興建等環節，即使一切順利，可能也要二○二○年才能建成使用。萬一在某個程序上有甚麼阻滯，拖延了動工日子或工程進度，損失便難以估計。香港大學曾作民調，結果顯示超過七成的受訪市民支持興建第三條跑道。既然有主流民意的支持，當局就應加快行動。