廣州自唐朝以來都是中國的南大門、國際商埠。唐宋通商對手是波斯、阿拉伯人，故此，聚居的商人也以波斯、阿拉伯人為主。明清兩代，多次海禁雖對貿易有所打擊，但倭寇、海盜乃至葡萄牙人、荷蘭人為了龐大商機而紛至沓來。
而澳門開埠之後，形成澳門、馬尼拉、日本長崎的三角貿易，廣州在它們的背後。清末條約港、廣州沙面成為租界，把原來十三行的範疇擴大，並連接香港英國租界，葡萄牙沒落，澳門亦沒落，替代者是英法德美等（即當年八國聯軍的陣容）。之後，香港成為在華租界條約港的帶頭者和中心。但香港背後還是廣州，廣州仍然是中國南方的國際港口，洋人聚集。從這樣的歷史來看，改革開放後的廣州遜色不少，或許是香港已取代廣州。
廣州的條件資源還在，氣勢亦未衰，因此，成為中國乃至世界級的汽車生產中心，日資雲集，也恢復在珠三角地區的中心城市地位，壓迫深圳。更重要的是，國際因素回升，但不只是傳統的歐美國家，最新的趨勢是非洲商人大量聚集。集聚點是以廣州越秀區洪橋街、登峰街為中心的小北—登峰，和黃埔區烏浦、東浦一帶的城中村。一說在廣州的非洲商人有八萬人，更有說高達一、二十萬人。廣州與非洲的貿易額年達二十億美元，若加上螞蟻搬家式的水貨客，數額更大。
雖然穗非貿易只佔廣州出口幾個百分點，但增幅驚人，而且只是近幾年的發展，今後潛力巨大，特別是非洲經濟發展，廣州必然水漲船高。