過去兩年，油價跌得驚人，繼前年下挫四成五，去年再跌三成，今年迄今跌勢未完，現時紐約期油每桶低過三十美元，比高峰時便宜了逾百美元。油價如此大幅下滑，但金融界預期還會繼續走低，甚至有的認為，下降至二十美元也不足為奇。
造成油價插水式下跌的原因，首先是海洋石油開發和頁岩油氣開採技術的突破，美國能源供應能力提升，石油輸入轉為輸出；其次，全球經濟增長放緩，進入持續低增長期，原油需求遭遇前所未有的下行壓力。這種情況，扭轉了石油供應原本的平衡，形成供過於求的局面。
原先石油的供求平衡被打破後，石油輸出國的市場份額爭奪，幾大玩家權力博弈，也加劇了國際油價的下跌。石油輸出國組織至今仍堅決不減產，而且取消每日石油生產限額，美國也不見調整產量，大家累鬥累，導致油價跌勢未止。還有一種說法，就是油價下跌與地緣政治博弈有關，烏克蘭危機和美俄戰略利益的矛盾，美國開放原油出口，使得俄羅斯經濟陷入萎縮，無力與西方抗衡。此外，石油出口國組織的國家與俄羅斯等，由於財政困難，在油價下跌時仍增產，是為了保持競爭力，屬迫於無奈。
無論如何，美國確實在這場油價波動中起關鍵性的作用。據說，沙特原油生產成本僅十美元，而頁岩油成本要五十美元，如果繼續耗下去，難說誰能支撐到最後。若各大石油輸出國都不願意調整產量，石油儲存量進一步積壓，加上金融和期貨市場的炒作，油價繼續下跌，並非沒有可能。