《求是》雜誌近日發表楊潔篪署名文章，文章末尾標注的職位顯示其為國務委員、中央外辦主任。此乃北京官媒首次披露楊潔篪的中央外辦主任身份，顯示他已接過原國務委員戴秉國出任中央外辦主任，這是該職位第二次由國務委員兼任，顯示其重要性。
據悉，中央外辦是中央外事工作領導小組的常設辦事機構，目前習近平是小組的組長，之前是胡錦濤。
中央外事工作領導小組於一九八一年重新設立，前身是一九五八年成立的中央外事小組。此前，中央外事工作領導小組的辦事機構一直是國務院外事辦，對外保留中央外辦的名義，國務院外事辦主任兼任中央外辦主任。
一九九八年，中央調整各個機構，國務院不再設置外事辦公室，有關職能劃歸外交部，避免重疊以致職能交叉，不過，中央外辦保留，成為中央外事工作領導小組的常設辦事機構。一九九八年十月，原國務院外事辦主任劉華秋出任中央外辦主任，任職持續到二○○五年由戴秉國接任，戴秉國當時的身份是外交部黨委書記、副部長。之後，戴秉國當選為國務委員，並繼續兼任中央外辦主任，該職位由負責外事工作的國務委員兼任，也就成為慣例。
事實上，最重要的內幕是，中央外辦也是國家安全辦。二○○○年，中共中央決定組建中央國家安全領導小組，與中央外事工作領導小組合署辦公，「一個機構、兩塊牌子」。該小組是中共中央政治局領導外事、國家安全工作的議事協調機構，常設機構就是中央外辦。由此可見，楊潔篪現在是變相的國安會頭頭。