永利街位處香港島歷史文化發展的中心地帶。當年英軍在上環水坑口街現址登陸，該處現時的英文仍叫「佔領街」，後來不知何故，英國人東移至中環作為管治據點。英國人不想和華人混居，所以把居於中環一帶的華人西遷，互易位置，華人就在永利街一帶聚居，這區域就是荷李活道文武廟靠西的一片山坡。

文武廟側是「樓梯街」，往上走就是「堅道」，在樓梯街中間，一側是永利街，另一側就是「儒林台」。筆者沒有深入考證，但憑這兩個一俗一雅的名字，大概可猜到當年居民的情況。永利街的街道較窄，儒林台則空曠開揚，非常雅致，如果估計無誤，永利街當年應該是以小商人為主，而儒林台則應該屬中上階層的居處。

那時有不少內地學者避亂南來，可能有不少居於此。一位建築教授告訴筆者，當年在港大任教的許地山教授也曾居此，但已無法考證。儒林台的盡頭有「儒林台」的刻字，相當古雅，但近年政府畫蛇添足，在朱紅大字下釘上一個街道鐵牌，更名為「裕林台」。儒者成林是何等雅事？港人港官一動筆，即改為「裕林」，也真是港味十足，一律向錢看，富裕為先。

永利街與儒林台，在香港的歷史中是無法取代的。近年時常見到有中學生到此拍照參觀，相信是做通識科的研習。永利街一經發展，香港島歷史起點的面貌，恐怕從此湮沒人間！