近日，美國媒體報道自特朗普政府上任以來，美軍太平洋司令部已經數次向國防部申請在南海針對中國控制島礁進行「自由航行」，但均被國防部駁回。分析認為，當前特朗普政府在朝核危機當頭下，迫切需要北京的配合，而不願意在南海上跟中國起衝突。
然而，隨着特朗普政府亞太政策的成形，未來白宮不可避免地會在南海問題和朝核問題孰輕孰重上做出選擇。首先，美方很難在朝核問題及南海問題上同時向中國發難。與前兩屆美國政府類似，特朗普政府同樣將中國看成是北韓政權上最大的支持者，認為其政策可以決定北韓政權的存亡。
另一方面，通過中國對北韓一系列的制裁及擁核問題上強硬的表態，美方明顯感到，北韓政權的存在對於中國的戰略作用已經下降到了歷史新低點，即便是美方對北韓採取軍事行動，甚至改變北韓政權，也不能夠對北京構成多大實質的戰略威脅，而中國的戰略損失也將在可承受的範圍內。
在此背景下，如果特朗普政府在南海問題上做出進一步的挑釁，或者出現實質的軍事舉動，必將給中國內部的強硬派以反擊作藉口。一旦中美雙方在南海出現軍事上的對抗和衝突，而美朝之間又處於劍拔弩張的局面，就將陷特朗普的亞太政策於困境。畢竟，在美國國力遠高於中國的小布殊年代，中美雙方也不曾同時在朝鮮半島和南海上處於對抗的局面。
其次，特朗普政府同樣難以實現在朝鮮半島與中國合作，而在南海問題上與中方對抗的政策。特朗普當前的亞太政策是將朝核問題給予最優先地位，且愈來愈表現出希望通過包括中國在內的談判途徑，達成北韓最終棄核的構想。這樣的政策，與特朗普當選後提出解決以巴衝突的「一國論」、將美國使館從特拉維夫遷往耶路撒冷、與普京在敍利亞共同打擊「伊斯蘭國」等外交政策臆想一樣，都面臨巨大的國內外阻力而無法實施，並被行內人士形容為「幼稚」。
此外，一旦美朝中三方開始實質性的談判，如果無法達成一定的共識和成果，特朗普的朝鮮政策將面臨失敗的指摘。在這種背景下，美方格外需要北京的斡旋，更加不可能在南海問題上對中方發難。因此，只要中美朝三方坐上朝核問題的談判桌前，美國的南海政策就不會出現大起伏。
最後，特朗普政府破解當前亞太政策的兩難處境，即希望北韓棄核，又希望能夠制約北京的企圖，最為有效的方式是盡快與金正恩政權「和解」，挽回面子，同時在南海問題上恢復奧巴馬時代的緊迫戰略。這種戰略的出台儘管還不明朗，但從目前的一些事件中還是可以看出端倪。
近期，特朗普稱如果能夠直接與北韓領袖金正恩會面將是「榮幸」，並且稱讚金是「聰明的傢伙」；與此同時，特朗普不顧國內外人權組織的抗議，對菲律賓總統杜特爾特拋出「橄欖枝」，邀請其盡快訪美；此前，美國、日本、法國在南海展開了聯合軍事演習，未來，英國、澳大利亞等國希望加入，共同強調了南海航行自由的重要性；而在不久前召開的「七國集團」峰會共同聲明中，也提出了希望中方落實「中菲南海仲裁案」的相關裁決。
如果將這些事件放在一起分析，不能夠排除未來特朗普政府拋開中方而與北韓政權直接談判，甚至達成違背中方利益的協定；同時，美方在南海上聯絡更多的域外大國來共同遏制中國。這種局面一旦出現，對北京將是巨大的戰略挑戰。