美國霸權為世界政局帶來一定的穩定作用。但同時，面對一些不認同其強加體制而又具有一定實力的國家，則容易產生衝突。現在美國指摘中國「單方面改變」東海和南海形勢，便是出於這樣的背景。
面對中、美在區域內的競爭，雙方正面臨着兩個格局：不對等競爭和「中美國」（指中美利益共同體，「Chimerica」）關係。這兩個背景導致中、美的競爭，將跟歷史上兩個陣營對抗的形式不同，例如美國對前蘇聯、二戰時期的同盟國對軸心國。加上人道主義的文明水平提高、強國武器破壞力增強引來更大的「恐懼平衡」，也打破了過去只以軍力作為爭霸手段的形式，競爭方式會變得更多元化。所謂不對等競爭，主要體現在兩方面。
第一，美國劃定所謂的第一島鏈和第二島鏈來限制中國海軍進入太平洋。可是從中國的角度來看，島鏈概念可能根本不適用於中國所認知的活動範圍，因此在裝備自身實力時，並未有形成跟美國的直接對抗；第二，兩國所需求的實力並不相同。為了維持霸權，美國需要從絕對優勢上壓倒世界各國。但中國所需求的，是比較優勢，只需要在某些領域上領先和足夠打擊美國在區域內的某些行為便已足夠。
這跟過去美國和前蘇聯進行軍備競賽有本質上的分別，例如中國需要的核彈數目，可能只是有能力確保把一顆核彈成功落到美國的土地上，便已足夠跟美國形成「恐懼平衡」，根本不需要從數量上跟美國競賽。明天續談。