聖誕新年，普天同慶。維港兩岸，燈飾璀璨；各大商場，人頭簇擁，到處都是歡聲笑語，從四面八方湧來的旅客人數亦創出新高，造成酒店房間供應緊張，多一粒「星」房租就要增加一千元。零售業更是大收旺場，消費額估計較往年增加三至四成，為這個數十年來天氣最凍的節日注入融融暖流，增添多少快樂。
然而，快樂的時光總是短暫的，節日過後，市民還是要面對嚴峻現實。從外圍形勢看，歐洲債務危機未解，美國經濟疲軟不振，內地繼續宏觀調控，來年經濟形勢非常不明朗，隨時大幅波動；從本地環境觀之，失業率節節攀升，通脹率居高難下，打工仔收入增長幅度難望項背。本港兩家電力公司已宣布明年一月一日起大幅加費，勢必帶來連鎖反應。
事實上，除了電費，與市民生活息息相關的各行各業都會調整收費，通脹壓力可謂避無可避，市民只能勒緊褲頭，迎來艱辛一年的到來。最先加價的是飲食業，由於入口食材、租金上漲，且港元持續貶值，致使經營成本上升，最終都會轉嫁到消費者身上。業界不諱言，食肆今年已平均加價一成半，來年各食肆仍有加價壓力，其中以市民最常光顧的茶餐廳、酒樓的加價壓力最大。
交通費是來年加價的另一個重災區。房委會轄下百多個屋邨停車場元旦加價，多條專線小巴正申請加價，天星小輪亦以彌補經營成本上升為由，申請新年開始調高尖沙咀來往灣仔及中環兩條航線的收費。往年，不少市民乘着聖誕新年期間商場打折添置寒衣及年貨，然而今年各商場卻一反傳統，既沒有多少打折，更沒有「跳樓價」、「大放血」，理由是舖租貴、人工漲、成本升。其實，莫說正規商場，就是以平價見稱的維園工展會，零售價亦較往年明顯上升。
新年伊始，加風勁吹，市民生計百上加斤，這本來在意料之中。然而，港府對此卻視而不見，見而不理，財政司司長曾俊華早前更揚言通脹將於「年底見頂」，足見其高高在上，根本就不食人間煙火，更不可能知道一份粟米斑塊飯現在是多少錢。他煞有介事就任內最後一份預算案推出諮詢，根本是做騷，市民指望港府扶貧紓困，恐怕又要落空。
幾家高樓飲美酒，幾家流浪在街頭。同一個聖誕，同一個新年，普羅市民與達官貴人的感受完全不一樣，社聯的調查顯示，本港貧窮問題愈演愈烈，上半年窮人已達一百二十四萬，平均不足六人就有一個生活在貧困線下，在各年齡層中，中年貧窮人口十年間增加近十萬人，總數超過三十四萬。人到中年，負有養家餬口之責，每個貧窮中年的身後還有多少無助的老弱婦孺，不問而知。
唐朝白居易詩云：「隨富隨貧且歡樂，不開口笑是癡人」。的確，香港人見慣風浪，也捱慣苦日子，大節當前，且將諸般煩惱拋在一邊，苦中作樂，以苦為樂。本欄祝各位市民讀者，新年快樂。