美韓將在黃海舉行聯合軍演之時，日本傳媒爆出中國高官在今年初首次向美國表明，南海是中國的「核心利益」，意即與台灣、西藏和新疆問題並列，事關領土完整和國家主權，不容有任何妥協。剛在越南河內舉行的「東盟地區論壇」，正從戰略上思考如何應對軍事和經濟日益強大的中國，情況就如法國國際廣播電台網站文章的標題：《東盟期冀聯合美俄平衡中國》。面對南海這一潭渾水，國家不論大小都爭先恐後來摸魚。
東盟國家包括輪值主席國的越南、老撾、柬埔寨、泰國、緬甸、馬來西亞、新加坡、印尼、菲律賓以及汶萊，她們當中或許同中國有南海島礁及海權紛爭，又或許曾與中國兵戎相見，甚至絕交；即使是緬甸，要靠中國平衡西方的壓力及封鎖，也在今年發動內戰，鎮壓中緬邊境的華人部族，製造跨境的難民潮。
雖然中國奉行「和平崛起，永不稱霸」的國策，但這些「佔便宜沒夠、吃虧難受」的強鄰總是無視「善有善報，惡有惡報」的正道，投靠超級大國，希望狐假虎威。有東盟國家外交官告訴記者：「必須要有一個制衡的力量，否則東盟將被一國支配。」所有東盟成員國都希望俄羅斯與美國「登上東亞峰會的列車」，只要解決一些形式問題，美俄兩國今年十月就能加入到東亞峰會。
作為六個對話夥伴國之一，中國對東盟影響力有限。中國外長楊潔篪表示，演變中的地區架構應該堅持東盟的主導作用，中方尊重東盟共識，就此同各方保持溝通。不過，既然「天要下雨，娘要嫁人」，中國只盼及時獲得東盟演變的資訊，美俄不要反客為主。