為期兩天的APEC峰會結束，儘管宣言未提南海問題，但美國總統奧巴馬仍不忘在雙邊會談中抨擊中國。
APEC是經濟論壇，而北京亦事先警告馬尼拉，不要將南海問題納入正式議程，後者為爭取習近平出席會議，也作了承諾。不過，美國早就放風奧巴馬將在會上談論南海問題，而奧氏在抵達馬尼拉後不久，即登上美製的菲海軍「德爾畢拉爾」號巡邏艦，展示「美國對菲律賓和該地區的海上安全援助」。與此同時，美軍兩架B-52轟炸機也在十一月八日夜間飛越中國南海人造島礁，似為證明此前華府宣稱「南海巡航將常規化」並非戲言。此外，華府還宣布向東南亞國家提供近三億美元援助，以協助確保海上安全。顯而易見，華府最近的連串舉動，是衝着南海而來。
美國執意在APEC和東亞峰會等多邊場合挑起南海爭端，明顯是要把中國塑造成一個地區安全的麻煩製造者，以便通過強有力的軍事行動安撫盟友，並鼓動盟友與中國對南海日漸強勢的主張相抗衡。正如白宮在題為「提升亞太再平衡」的聲明中所說，亞太地區對美國國家利益的重要性與日俱增，美國「除了以部署最先進的軍事能力來加強與區域內條約同盟的防衞態勢外，也在深化與印尼、馬來西亞、越南和印度的夥伴關係，並強化美國與台灣人民的非正式關係。」
華府再三挑釁，自然令北京感到惱火。外交部副部長劉振民在APEC峰會舉行前夕強調，中國有權並有能力奪回被鄰國非法侵佔的島礁，之所以沒有這樣做，是為了維持南海的和平與穩定。中國對島礁的填海工程已於六月底完成，現在正建設綜合民用設施。島建得愈大，愈有利於建造民用設施。劉振民此番表態看似老生常談，但如果與軍報披露的南海艦隊殲-11BH戰機前往南海諸島進行「全新訓練空域」訓練以及戰機進駐西沙永興島的消息相連繫，一方面彰顯北京在南海問題上對外展示了善意，另一方面也暗含中國未來不排除動武的可能性，為未來的磋商談判劃定了底線，還有就是繼續擴大島礁的建設規模。由此推斷，北京或許已意識到，若不想在這場鬥爭中退卻，導致南海問題發展到失控地步，就需要為未來的衝突作好準備。
根據劉振民的說法，在南沙群島露出水面的四十多個島礁當中，已有四十二個被周邊三個國家「非法侵佔」，它們在島礁上已建了很多軍事設施，包括機場、跑道、碼頭，南海軍事化面臨的威脅實際早就存在。美國對此視若無睹而單挑中國，說明其執意要擴大矛盾。事實上，華府這樣做極可能搬起石頭砸自己的腳，南海有可能成為美國霸權的葬身之地。