廣深港高鐵香港段開行在即,縱有問題,諸如在西九購內地票的手續費、中介費,只不過是管理的細節;港鐵做不好,也可請求內地營運商協助克服問題。
我擔心的卻是這條高鐵開通後會很快飽和。幾年前立法會審議前,特區政府委託我在一個月內重做高鐵的經濟報告,我和同事們努力得到的推論是:當時,單以東鐵九龍塘以南各站乘客利用東鐵往羅湖出境的,每天便有逾十二萬人次。今年高鐵通車,過往幾年此類乘客增長不少,高鐵方便帶來的新增乘客出行的數目也會有相當比例。再如高鐵連接內地,在三、四小時行程的範圍便可替代航空。這三者疊加起來,每天的乘客量至少多增幾萬人次。用內地的例子,如廣州南站或大灣區其他的高鐵或動車路線的運營情況,乘客人數增加往往超越原來最樂觀的預測。
香港高鐵的問題應是硬件不足。若香港拋棄殖民地時代遺留下來鐵路建設錯誤的滯後規劃,應盡早開展第二或第三條高鐵的規劃和建設安排。一是重啟機場往深圳原有設想的高鐵。二是順應香港人口遷徙新界,在新界建跨境高鐵線,例如在元朗錦上路,或上水、粉嶺,前者接上深圳西部的鐵路線,後者西出蓮塘或沙頭角,接上閩粵的沿海高鐵。這兩條線都可短,目的是接上深圳和內地高鐵網,不必進入深圳中心區。若不抱政治歧視,委託內地高鐵建造商設計與建設,幾年便可建成,花的錢會比港鐵少許多,不但如期,甚至可提早完工。