中美貿易戰一觸即發之際，習近平的「首席經濟智囊」、政治局委員劉鶴訪美五日，輿論認為劉鶴訪美實乃習主席「特使」，然而劉鶴在美見到的官員並不高。顯然特朗普沒有對劉鶴的「身份」和使命看高一線，中美貿易戰箭在弦上。
這場貿易戰醞釀已久，特朗普總統競選時已表露無遺。事實上白宮對中美貿易逆差早有「歷史和宏觀」的研判，要追本溯源解決問題。在劉鶴抵美第二天，美國貿易代表辦公室向國會提交的《二○一八年貿易政策議程和二○一七年度報告》中，認為美國允中國加入世貿組織是「犯了錯誤」，特朗普當時也說「他們（中國）一直在貿易上要我們的命」。
在特朗普政府看來，中國加入世貿、中美貿易逆差連年擴大，已成為北京對華盛頓長期而要命的「謀殺」，故特朗普「把貿易安全等同於國家安全」，他要和中國打的貿易戰是在「保護國家安全」。白宮在三個月前發表的《國家安全戰略》報告表示，目前美國的繁榮和安全，在更廣的戰略環境中正遭遇經濟競爭的挑戰，中國是主要的競爭對手。
美國人認為，中國依靠中美長期而龐大的貿易逆差，獲得愈來愈強大的經濟實力和戰略競爭力，美國必須「阻撓中國對美國高科技行業的投資，從而遲滯中國經濟向產業鏈高端邁進的步伐」。可見，特朗普政府這場貿易戰要打的不僅是貿易，而是整個國家經濟戰略和力量的競爭，要打的是中美「國家安全」誰更安全，不受威脅。
問題如此上綱上線，這場貿易戰、實力戰、國家安全戰確乎難了。特朗普又兩線出擊，一是簽署《台灣旅行法》，要和台灣發展官方關係；一是派軍艦進入我南海島嶼十二海里範圍，招招劍指我國家主權和安全利益也。