日本九級地震威力驚人，就連日本政界都處於地震狀態。首相菅直人的民望在地震發生之前一直低得驚人，日本時事社於二月中發表的民意調查顯示，菅直人政府的民望只得百分之十七點八，此乃菅直人政府在處理與中國及俄羅斯的島嶼主權問題上顯得非常弱勢，以及處理本土經濟問題不力所致。
有評論員說，地震或多或少會令市民轉移視線，讓菅直人的政治壓力稍為放鬆。但菅直人並非可以完全鬆一口氣，災難處理是雙刃劍，處理得好自然有助民望，而如果被民眾認定為怠慢救災，就只會造成更大政治危機。
雖然菅直人已經第一時間成立災害指揮中心並身兼總指揮，但日本民眾仍然對菅直人感到不滿，認為菅直人在處理核電站爆炸時動作怠慢，包括涉嫌隱瞞福島核電站安全問題；亦有傳言說，菅直人婉拒美國政府運送冷卻劑的協助。如屬實，恐怕菅直人延誤拯救的罪名比他外交不力更為嚴重，隨時從首相之位掉下來。
反而，在地震發生後，內閣官房長官枝野幸男擔當了官方喉舌，一直在螢光幕前主持了幾十場記者會，向國民解述災變發展。情況就好比美國「九一一」時，紐約市長朱利亞尼一直與群眾保持緊密溝通、疏導民眾恐慌的做法一樣。有日本網民以記者會的頻率來做統計，枝野幸男有一百多個小時沒有睡覺，站在抗災最前線沒有鬆懈。
枝野幸男的危機處理能力在這次災難中完全得到彰顯，本來已被視為有力問鼎日本首相大熱人選的他，呼聲日隆。