在南海仲裁即將公布之際，美韓突然宣布將在南韓部署薩德反導彈系統。美國在南北兩線同時下手，形成遙相呼應之勢；而中方花費巨大代價爭取南韓，最終仍然功虧一簣。
薩德反導系統是美國全球導彈防禦系統的一個子系統，它的全稱是末段高層區域防禦系統。薩德反導系統作用距離達五百公里，該體系雷達探測能力可達三千公里，對中國東北、華北一帶起飛階段的洲際導彈全面監控，為後續攔截提供預警和情報支持。
薩德系統的部署，除了軍事上對中國有巨大威脅，政治上亦有很大後遺症，一旦完成部署，美日韓將形成反導聯盟，這個聯盟將成為美國打造亞洲版小北約的基礎。正因為此，中方對此強烈反對，外長王毅早前稱美方此舉是項莊舞劍，意在沛公。
中國原本將阻止薩德系統部署的希望寄託於南韓內部的「健康力量」，尤其是總統朴槿惠。中方為此對南韓採取一系列「統戰」措施，包括簽署中韓自貿協定、冷卻中朝關係、對平壤進行經濟制裁等。現在看來，中國這個想法純屬一廂情願，南韓在關鍵時刻還是聽從美國的指揮，中國再次賠了美元又受辱。更可悲的是，中國在東北亞格局中極其被動，一方面與平壤關係每況愈下，另一方面又被首爾玩弄一道，陷入雙輸的尷尬局面。假如北韓與美國改善關係，中朝原本血濃於水的關係可能變為反目成仇，中國將面臨獨自面對美日朝韓的局面。
中國外交近年來不斷展示肌肉與鋒芒，但有時過於理想化，不夠老到與圓滑，對目標與定位缺乏清晰的判斷。比如，在對韓關係方面就過於樂觀，認為南韓經濟有賴於中國市場，首爾定然棄美就華，然而南韓經濟上靠中國，安保上卻靠美國，華府牢牢掌控着南韓的命脈，關鍵時刻首爾仍然逃不出華府的手掌心。
不過，中國雖然在南韓折一仗，但在菲律賓很可能找回來。剛上台的菲律賓總統迪泰特與其前任阿基諾三世的對華政策有天壤之別，雖然南海仲裁已不可避免，但迪泰特表示願意與中國進行雙邊對話，並將上任以來的首次外訪目標定位中國。中方若能把握好機會，可以對美國的南海戰略進行釜底抽薪。
隨着美國鎖定中國為戰略競爭對手，兩國外交競爭勢必愈來愈激烈，挖牆腳、摻沙子的陰招將會不斷，圍堵與反圍堵、遏制與反遏制的較量將成為中美關係的主軸，越南、緬甸、柬埔寨、老撾都會成為雙方博弈的焦點，南海、東海、台海這三海則是美國牽制中國的三大抓手，雙方海空軍在這些區域的「近身擠壓」將成為亞太軍事格局的新常態。