鳩山上台後，日美關係有些波折，但都是小打小鬧。鳩山試圖按照競選時的承諾盡可能讓日本在美國面前「獨立自主」一些，然而，根本辦不到。因為二戰以來日本已淪為美國的附庸，她需要美國的軍事保護，也被美在政治和軍事上控制。
當然，有一種作用力就有一種反作用力，日本政壇和民間總會有「擺脫美國」的思潮。而鳩山上台後，要做些甚麼，向美國顯示「個性」，比較實質的一個議題，就是沖繩普天間機場搬遷問題，鳩山政府不想美國在日本長期駐紮那麼多的軍事力量。
雙方為此爭執不下。美國人在沖繩維持軍事力量，駐紮了一萬二千多名海軍陸戰隊員，多年來的理由是防止來自蘇聯、中國和北韓的軍事擴張及威脅。這個理由，日本人聽得麻木了，何況這些年世界發生了巨變，蘇聯解體，中國改革開放，中日關係「友好合作」，北韓在國際上十分孤立，俄羅斯和中國對她的支持有限。因此，日本人覺得美國上述在沖繩駐紮大量軍隊的「傳統」理由已漸失說服力。
於是，美國要找「新的理由」。最近日本和美國的防務官員在東京美國大使館召開秘密會議，美國太平洋海軍陸戰隊司令出席會議，並宣布了美軍駐紮沖繩的「新理由」。他說：「沖繩的美國海軍陸戰隊，實際上針對的是北韓。金正日現政府瓦解的可能性要大於南北韓發生衝突。屆時，海軍陸戰隊的最重要任務是摧毀北韓的核武器。」
怎麼摧毀呢？這位司令說，美海軍陸戰隊會在緊急情況下進入北韓，「奪取和運走核武器」。也即美軍呆在沖繩，是為了針對北韓核武而能「先發制人」。美國方面說，北韓確實存在着金正日病故、政權瓦解從而向日本扔核彈的可能。然而，北韓究竟有沒有製成核武，沒人知道，美國對日只是靠嚇。