漢語大字典注解，「被」是一個介詞，用於被動句，例如「我被欺騙了」，表示「我」這個主語同樣亦是受事。「被」字如套用於政治環境下，譬如政府關心民生問題和保護環境問題，就會被解讀為民生「被」關心、環境「被」保護，用上「被」字有化主動為被動的作用。

有學者認為，「被」字的炙手可熱，某程度上反映了內地民眾對社會狀況的心態。比方說，「被自殺」反映了內地執法和司法制度仍然未夠透明，不少冤案亦由此起；「被自願」是內地網民諷刺一些地方官員逼迫民間做一些事情，但對外卻宣稱民間是「自願」去做的；「被就業」是諷刺內地的就業指數不準確，失業的人也被列作就業人士。

不過，亦有人認為，「被」字的當選反映了內地民眾對公民權利意識的覺醒，表達了公眾對於公民權責名實相符的籲求，公眾甚至關注起一些不合理不文明的行為，亦只有順乎民情、得乎民心的行為才會得到公眾普遍認同。去年內地出現一些具爭議性的案件，譬如「躲貓貓」事件、「釣魚執法」事件等，事件最終得到有關當局的重視，這與網絡和民間輿論壓力不無關係。

有人說，香港去年也是被一個「被」字折騰，只是香港人不像內地人，能夠用文化方法表達出來。