中大研破壞癌細胞進攻機制
【本報訊】癌細胞侵襲人體猶如戰場對壘。香港中文大學最新研究發現，癌細胞有機制透過「腫瘤微環境」繞過人類免疫系統防線，解除人體的「巡邏軍隊」，藉此進攻及擴散。研究員於老鼠實驗結果顯示，若能破壞此機制，即可武裝人體的防線，阻截癌細胞入侵，老鼠廿一日後存活率達百分百，期望日後發展成癌症新療法。
老鼠測試 存活率百分百
研究於二○一二年起進行，中大醫學院病理解剖及細胞學系主任杜家輝表示，身體內「自然殺手（NK）細胞」是人體的第一道免疫防線，就像巡邏軍隊察覺有癌細胞入侵及作出反應，但癌細胞有機制繞過此防線，「用信號同敵人（身體）講，『我不是敵人』。」人體細胞中的Smad3蛋白主要作用是調節身體免疫反應，癌細胞即是以信號激活Smad3蛋白，抑制NK細胞，藉此促進癌細胞生長。
中大於老鼠身上測試，一組老鼠移除Smad3蛋白，另一組保留Smad3蛋白作對照，並於兩組老鼠植入肺癌及黑色素瘤細胞。實驗第十四日起，已移除Smad3的老鼠肺癌腫瘤沒有繼續長大，腫瘤重量只及對照組六分一；黑色素瘤的生長亦減慢及沒有轉移至其他器官。實驗第廿一日，無Smad3老鼠存活率更達百分百；相反，保留Smad3的老鼠全部死亡。
中大醫學院病理解剖及細胞學系研究員鄧銘權表示，於Smad3被消除的老鼠中，腫瘤微環境的NK細胞數量大幅提升，令環境不再適合癌細胞生存。他指出，今次研究是透過影響癌細胞的土壤，令癌細胞「樹木」不可再生，他們未來會研究如何把新療法應用於臨床，料需時十年。研究結果刊登於《自然通訊》。