美國國務卿希拉妮出席河內東盟論壇時說，美國對南沙及西沙的爭端表示關注，並大談南海問題的解決涉及美國的「國家利益」。其後，中國外交部發表評論文章，駁斥美國對南海的言論。
只要細心留意，就會發現當希拉妮在東盟論壇中發表這樣的一番言論後，除中國之外，沒有其他國家為此而發言。某些南海國家與中國毗鄰，而且與中國有領土和海洋權益爭議，沒有為中國說項亦不出奇；但是，其他參與國家，包括跟中國有比較關係緊密的緬甸，都沒有在會上說話。可以說，中國在南海問題上幾近孤立無援。
事實上，南海諸國默許希拉妮的說話，當中存在一點私心。如今，中國在東亞地區崛起，話語權亦漸豐，有不少學者認為，南海諸國再無能力跟中國平起平坐地對話，甚或只會在對話中處於劣勢。因此，南海諸國選擇互相靠攏，甚至依靠東盟的力量，透過東盟平台跟中國談領海主權。
然則，南海問題實質上是屬於中國與南海諸國的問題，而並非中國與東盟的問題。南海諸國的用意，亦正合美國想利用東盟制約中國的脾胃。如此這般，將來中國想透過與各國進行雙邊會談來解決南海爭議，亦有可能因美國和東盟的介入而無法實現。
內地軍旅詩人張永枚所寫的《西沙之戰》，把三十多年前中國與南越的南海戰爭描寫得繪聲繪影。今日，內地再次響起了「以戰求和，則和平存；以妥協求主權，則主權亡」的主戰論調，南海戰火有可能會被重新燃點。