很多人會把藥物的副作用和藥物敏感混淆，藥物敏感顧名思義是藥物所引起的「過敏」現象，主要是體內的免疫系統對某種藥物所產生的防禦或攻擊反應，而症狀較輕的例如出現紅腫、痕癢、出疹，或有可能是一些嚴重反應，例如呼吸困難、血壓降低、心跳減緩等需接受深切治療。
藥物的副作用則是當我們使用了一個標準劑量用作治療某種疾病時，身體對這藥物產生了一些非預期的反應。舉個例，很多人服用阿士匹靈後會出現腸胃不適，這是屬於副作用而非敏感反應，因為阿士匹靈會破壞身體胃部的自我保護能力，以致腸胃不舒服，與免疫系統無關。相比起藥物的副作用，藥物敏感的機率相對較低，但它的嚴重性不能低估，即使很少分量的藥物，都能引發一個敏感反應。
敏感反應是由人體內免疫系統引致的，免疫系統是身體裏天生的防衞機制，會對身體以外的物質（主要是一些較大的分子）產生排斥，以保護身體的功能。由於免疫系統反應是很個人的，以致不同的藥物都有機會引致過敏反應，但有幾類藥物是較常出現敏感反應的，像抗生素、非固醇類消炎藥、顯影劑、磺胺類等。
正確了解自己的藥物敏感資料，不但可以避免使用一些會引起過敏的藥物，而且可防止因錯誤紀錄而減少了藥物種類的選擇。因此，病人應在每次求診或購買藥物的時候，主動告知醫生或藥劑師你對哪些藥物過敏，若有任何疑問，便向醫生或藥劑師查詢。
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