20/02/2010

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大道之行:重啟扶貧委員會

臨近預算案公布,政黨、社福界、工會及民間團體等都盡最後努力,通過媒體造勢,向財政司司長曾俊華施壓,要求推出更多紓困措施,幫助弱勢社群與低收入人士,政府則一律不作表態,留待下周三才一併交代。

有影響力的社會服務聯會(社聯),提出十多項建議,包括擴大跨區交通津貼計劃,為四十多萬基層家庭的在學兒童提供上網費,以及增加綜援人士的租金津貼等,涉及十七億元,更可創造二千多個職位,財政司司長的反應冷淡,僅表示相關政策局會跟進研究。

值得注意的是,社聯促請政府重開扶貧委員會,以統籌應對日趨嚴重的貧窮問題。扶貧委員會於○五年成立,由時任政務司司長的唐英年領導,兩年後提交了一份有關本港貧窮問題的研究報告後,即終止運作,令社福界極感震驚與不滿,認為政府欠缺誠意處理貧窮問題,亦無意持久地通過有效措施改善貧困人口的生活質素。

扶貧委員會的最大成就,是終於承認香港的確存在嚴重的貧窮問題,這與過去政府在官方詞彙中,遮遮掩掩地拒不承認有貧窮問題,文件中僅用上生活有困難,「經濟上無法自給自足的人士」,是一大進步。

扶貧委員會的研究結果建議具體劃分不同的貧窮類別為兒童、青少年、成年、老年等,然後根據不同的需要,訂出二十六個指標,以協助未來制訂扶貧政策與具體措施。最大的問題是各相關的政府部門,如社會福利署、教育局及房屋署等,是否有積極跟進落實以至定期檢討及改進。

隨着貧富懸殊愈趨嚴重,雖然未至於「貧無立錐之地」,但面對經濟周期的大幅變動,通脹重臨,食物價格大幅上升以至交通費增加的浪潮,扶貧委員會有助發揮統籌協調與快速應對的作用。